97年之前，核戰爭徹底抹平了地球表面，摧毀了所有的文明，只有在12個國際空間站上工作和生活的400位居民幸存下來。接連三代人都在太空中出生，幸存者的人數已經達到4000。方舟上的人相信地球表面仍然被強輻射籠罩，他們只有再過100年才能返回地球。為了確保所有的幸存者都安全，12個空間站現連為一體并經過了適應性改造——這個龐大的太空站被稱作“方舟”。
經過這么多年，“方舟”上的資源已經消耗殆盡，領袖們不得不采取極端嚴厲的手段來維持秩序：“方舟”恢復了死刑，人口出生也受到嚴格控制。為了生存下去，領袖們決定實施一項無情但是必要的絕密計劃——將100名有犯罪記錄的少年囚犯流放到地球表面生活，考察地球是否已經恢復宜居狀態。